Ваши следующие Apple Watch могут быть изготовлены на 3D-принтере

По словам людей, разбирающихся в этом вопросе, Apple Inc. тестирует использование 3D-принтеров для производства стального корпуса, используемого в некоторых из своих будущих умных часов, что предвещает серьезные изменения в том, как компания производит продукцию.

Эта технология избавит от необходимости вырезать большие металлические плиты по форме изделия. По словам людей, попросивших не называть их имени, поскольку план является частным, это сократит время, необходимое для создания устройств, а также поможет окружающей среде за счет использования меньшего количества материалов.

Новый подход может оптимизировать цепочку поставок Apple и положить начало более широким изменениям. Если работа с Apple Watch пойдет по плану, технологический гигант постарается расширить этот процесс и включить в него больше продуктов в течение следующих нескольких лет, говорят источники. Пресс-секретарь компании из Купертино, штат Калифорния, отказалась от комментариев.

На сегодняшний день Apple использует более традиционный подход к производству своих часов из нержавеющей стали, которые составляют около 10% от общего количества единиц продукции в линейке. Процесс, называемый ковкой, используется для формирования блоков материала в меньший металлический блок, близкий по размеру к устройству. Затем на станке с ЧПУ или компьютерным числовым программным управлением вырезается металл и создается точный дизайн и отверстия для пуговиц.

В новой технологии используется тип 3D-печати, называемый струйной обшивкой, для создания общего контура устройства, близкого к его фактическому размеру, или того, что известно в производстве как «почти чистая форма». Отпечаток делается с помощью порошкообразного вещества, которое затем проходит процесс, называемый спеканием. При этом используется тепло и давление, чтобы сжать материал до состояния, напоминающего традиционную сталь. Точный дизайн и вырезы затем фрезеруются, как и в предыдущем процессе.

Эта новость дала импульс компаниям, занимающимся 3D-печатью, таким как 3D Systems Corp. и Stratasys Ltd. Акции 3D Systems взлетели на 10%, а акции Stratasys подскочили на 6,9%. Позже акции нивелировали этот рост. Акции Apple выросли на 1,8% до $187,46 по состоянию на 14:48 в Нью-Йорке.

Apple и ее поставщики спокойно разрабатывали эту технологию в течение как минимум трех лет. В течение последних нескольких месяцев они тестировали этот процесс на стальных корпусах, предназначенных для Apple Watch Series 9, презентация которых запланирована на 12 сентября. Умные часы получат повышение производительности и новые цвета корпуса, несмотря на их внешний вид. во многом останется прежним, сообщает Bloomberg.

Нет никакой гарантии, что первые потребительские поставки новых стальных часов Apple Watch будут изготовлены с использованием обновленной технологии производства, но тестовые испытания показывают, что компания серьезно относится к этому подходу. Apple также планирует применить этот процесс к своим титановым часам Ultra, но такой переход не планируется до 2024 года.

Такой подход приносит пользу окружающей среде, поскольку при нем используется лишь приблизительное количество металла, необходимое для создания корпусов устройств. По словам других людей, разбирающихся в этом вопросе, в качестве еще одного шага к устойчивому развитию Apple планирует использовать новые материалы для замены кожи в некоторых новых чехлах для iPhone и других аксессуарах.

Работу по 3D-печати возглавляет команда производственных дизайнеров Apple, которую контролирует Роб Йорк, вице-президент компании, и которая подчиняется операционному директору Сабиху Хану. Переход на корпусы часов, напечатанные на 3D-принтере, оказался дорогостоящим мероприятием для Apple и ее поставщиков, но со временем он должен упростить производство и потенциально снизить затраты. На данный момент стоимость корпуса часов с использованием нового процесса соответствует стоимости предыдущего метода.

Работа все еще находится в зачаточном состоянии и на данный момент будет посвящена продуктам меньшего объема. Большинство корпусов Apple Watch изготовлены из алюминия, а не из нержавеющей стали. Компания не добилась успехов в массовом производстве корпусов, напечатанных на 3D-принтере, из этого материала, который также используется для Mac и iPad, а также для более дешевых iPhone. Но компания обсуждает возможность использования материалов, которые можно печатать на 3D-принтере, таких как сталь и титан, для большего количества устройств.

Эта инициатива является одним из первых случаев использования струйной обработки связующим для массового производства металлических деталей в больших объемах. Превращение Apple Watch в тестовый образец новых технологий является частью стратегии компании. Например, Apple добавила в iPhone стальные рамки через два года после того, как они появились на оригинальных Apple Watch. А в iPhone высокого класса в этом году будет использоваться титан через год после того, как этот материал дебютировал в Apple Watch Ultra.